Исследователи реконструировали последствия столкновения астероида с Землей, которое привело к формированию ударного кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан и, по одной из версий, вызвало массовое вымирание, окончательно уничтожившее динозавров. Анализ показывает, что доминирующую роль в глобальном похолодании сыграла мелкая пыль, выброшенная в воздух, пишет «Хайтек».
66,5 млн лет назад астероид размером 10−15 км врезался в полуостров Юкатан. Считается, что это воздействие спровоцировало глобальную зиму, приведшую к массовому вымиранию, в результате которого погибло около 75% видов, в том числе все нептичьи динозавры. Но, как именно изменялся климат, до сих пор было неясно.
Чтобы оценить роль серы, сажи и силикатной пыли в климате после удара, исследователи изучили минералы, сохранившиеся в породе на окаменелом участке в Северной Дакоте и соответствующие периоду после падения Чиксулуба. Анализ показал, что мелких частиц силикатной пыли было гораздо больше, чем ожидалось.
Ученые ввели информацию о частицах в климатическую модель. Они обнаружили, что такая мелкая пыль оставалась в атмосфере до 15 лет и способствовала охлаждению поверхности Земли на 15 °C. Ученые предполагают, что эта пыль могла полностью заблокировать фотосинтез на более чем 600 дней после удара, что привело к массовому вымиранию видов животных и растений, которые не были приспособлены к выживанию в темноте, холоде и условиях отсутствия пищи.
Предыдущие оценки упускали влияние этого фактора. Считалось, что последовавшая за ударом зима была вызвана главным образом испарением серы в результате самого удара, а также сажей, выбрасываемой в результате широкомасштабных лесных пожаров. Лучшее понимание причин и последствий столкновения поможет оценить возможные последствия будущих столкновений с астероидами.