Американские ученые предупреждают о потенциальной угрозе со стороны нового коронавируса HKU5-CoV-2, обнаруженного в Китае. Согласно их исследованиям, вирусу не хватает лишь небольшой мутации, чтобы начать заражать людей и вызвать вспышку нового заболевания, пишет Daily Mail.
HKU5-CoV-2 принадлежит к семейству так называемых мербековирусов, в которое входит и смертоносный MERS-CoV — вирус Ближневосточного респираторного синдрома с летальностью до 34%. Новый вирус вызывает особую тревогу из-за своей близкой генетической связи с MERS и потенциальной способности инфицировать человеческие клетки.
Исследование, проведенное специалистами из Университета штата Вашингтон, показало, что HKU5-CoV-2 может эффективно заражать клетки летучих мышей, но пока плохо связывается с рецепторами ACE2, расположенными в дыхательных путях человека. Однако определенные мутации спайкового белка вируса (белка S) могут значительно повысить его способность заражать человеческие клетки.
«HKU5 долгое время не изучался, но наши данные показывают, что вирус всего в одном шаге от способности проникать в организм человека», — заявил профессор Майкл Летко, ведущий автор исследования.
Для анализа вируса ученые использовали генно-модифицированные псевдовирусы, несущие спайковый белок HKU5. Они вводились в клетки с рецепторами ACE2 как от летучих мышей, так и от человека. Только после внесения определенных мутаций вирус начал проникать в человеческие клетки.
Ранее китайские ученые из Уханя сообщили, что один из подвидов HKU5 уже способен связываться с человеческими рецепторами ACE2. Это говорит о возможности прямого заражения человека без участия промежуточного животного-хозяина.
Однако ученые подчеркивают, что на данный момент нет данных о том, что вирус уже передается между людьми. Тем не менее потенциальный риск требует тщательного наблюдения, особенно на фоне активной торговли дикими животными в некоторых регионах Китая, что повышает вероятность «перепрыгивания» вируса на человека.